Depuis Rame sorti en 1980, le bâtiment connaît des vicissitudes aux pays de Souchon, car il faudra deux ans et demi à l’auteur pour publier son nouvel album qui, bien ironiquement, s’intitule On avance (mais « on n’a pas assez d’essence… » !). En effet, le chantier dans lequel on plaçait tant d’espoir, stagne car, cette fois, le parpaing manque. Certes, le silence est rompu en 1981 par la sortie de la très belle chanson « Somerset Maugham », sorte de promesse qui augure du meilleur à venir. Mais ce n’est qu’un single… Le marasme que connaît la construction durant ces années noires tient tout d’abord au manque inquiétant d’ouvriers. Le complice avec qui l’auteur a pris l’habitude de travailler n’est guère disponible car Laurent Voulzy peine également à achever son second album Bopper en larmes qui sortira également en 1983, après treize mois d’enregistrement…

Alain Souchon lui-même est de sortie car on lui a proposé de faire « l’acteur » : il va jouer successivement dans « Je vous aime » de Claude Berri, tourné en 1980 avec Catherine Deneuve… ; dans « Tout feu, tout flamme » de Jean-Paul Rappeneau, tourné en 1981 avec Yves Montand, Isabelle Adjani… ; et dans « l’Été meurtrier » de Jean Becker, tourné pendant l’été 1982 toujours avec Isabelle Adjani… Alors, bien sûr, on ne peut pas être à la fois « au film et au moulin », d’autant que la quête de bons mots peut être angoissante pour une personnalité à la lenteur naturelle reconnue.

Le Monde du 20 juin 1983 raconte que « Plusieurs fois de suite, Souchon et Voulzy sont partis ensemble quinze jours à la campagne, à l’hôtel, ou dans une maison louée sans rapporter une ligne ou une note », propos auxquels Alain Souchon ajoute : « Sans Voulzy, j’ai été un peu paumé, j’ai reculé trois fois mon passage à l’Olympia. Et puis, finalement, ça m’a bousculé… ».

Car en effet, l’auteur, mis au pied du mur, va se reprendre et trouver un second souffle en allant chercher de nouvelles participations : Louis Chédid, Michel Jonasz, David McNeil et Yves Martin (alias Lionel Leroy), à la fois producteur et chanteur (et futur époux de notre petite Sheila dont il sera également le producteur pendant un temps). Au passage, on peut dire un petit mot gentil sur la qualité des arrangements dus au même Yves Martin qui a su à la fois se mettre en retrait et s’imposer (« Billy m’aime »…).

Avec cette nouvelle équipe sur les échafaudages, les murs vont pouvoir continuer à grimper. Mais, par rapport aux deux albums précédents, le discours a quelque peu évolué et les « pleurnicheries » sont presque mises de côté. Certes, il y a encore l’amoureux grincheux de « Sardine », l’indécrottable nostalgique qui revient avec « On avance », « Casablanca » et « Lennon kaput valse ». Mais on assiste également à l’arrivée en force du nouveau peloton qui roule sur une musique plus dynamique, plus « pêchue », avec un son chaud typique de ces années 80, conduit par un piano Fender Rhodes et une basse-batterie plutôt funky. Quant à l’échappé, il est plus souriant, il fonce, attaque, nargue, critique, pratique le constat pas amiable, et se risque même à quelques recommandations. Curieusement, l’auteur qu’on croyait surtout renfrogné, râleur, affiche également dans trois chansons (« Lily Peter », « Les papas des bébés » et surtout « Lettre aux dames ») un côté tendre, affectueux auquel on ne s’attendait guère.

Aux dix titres de l’album, s’ajoutent deux petits bijoux, « Somerset Maugham » et « Banale song », sortis en single et inclus dans la réédition de On avance publiée après l’album live Olympia 83.

Sardine (Alain Souchon) 

Si l’amour unit, libère, transcende, fait planer, il peut aussi écraser, cloîtrer, enfermer, enchaîner, ou même être enfermé, confiné, conservé pour longtemps, dans un coin de notre cerveau, de notre poitrine, comme…    …dans une boîte en fer blanc, une boîte de sardines, ou d’autre chose si vous préférez, « Crab’ en sauce et thon au naturel ». C’est ce que nous dit le sentimental Alain Souchon, au cœur encombré par un amour qui s’incruste à l’intérieur…

« Parc’ que sardin’ tomat’ bell’   Crab’ en sauce et thon au naturel
Tout c’que j’aim’ ça m’énerv’ c’est dans du fer blanc   Comm’ cet amour que j’conserv’ là-d’dans »

 Dommage que la voix du chanteur soit également enfermée dans de la conserve d’orchestration, dans un emballage de mix sur vitaminé qui noie les paroles et leur compréhension dans toute la première partie du morceau…

Lennon kaput valse (Alain Souchon, Yves Martin) 

Prenant pour prétexte la mort de John Lennon trois années plus tôt, Alain Souchon caresse déjà dans cette valse l’idée qu’il développera avec Laurent Voulzy dans « Le pouvoir des fleurs » (1992), celle d’une jeunesse porteuse d’un immense espoir fait de paix et d’amour,

« Les p’tits babas les Lubérons les ploucs   Piégés dans l’rêv’ aux tifs trop longs   Le vieux look
J’aimais bien l’ridicul’ discours   Qu’ils faisaient  C’était d’l’amour qu’ils « Imagin’ »   Imaginaient »

même si ce rêve survivra difficilement aux années 70-80 et à la disparition d’un de ses symboles, celle du poète scarabée de Liverpool.

Casablanca (Alain Souchon, David McNeil)

Avec Casablanca, c’est encore un bébé qu’Alain Souchon, décidément très aimant, tient à nous présenter. Il s’agit bien entendu de lui, né au Maroc dans la Ville blanche où il ne séjournera que six mois. Qu’importe, une première visite sur la terre, ça marque et l’on peut facilement se persuader que ces lieux vous appartiennent pour toujours :

« Casablanca Casablanca   T’es mon vieux styl’   Ma poussièr’ j’te lâch’rai pas
Casablanca Casablanca   Dans tes noeuds pap’ tes Lucky   Y a les lang’ d’un bébé qui »

Mais à cet âge, les souvenirs ne sont pas légion… Il va donc écrire sa ville par procuration, en s’achetant une mémoire dans le film de Michael Curtiz, Casablanca (1942), interprété principalement par Humphrey Bogart et Ingrid Bergman et qui se déroule pendant la Seconde Guerre mondiale.

« Les marins dans les ambulanc’   Chantaient plus fort que leurs sirèn’
Bogart offrait plac’ de Franc’   Du vin d’Alsac’ à sa Lauren   À sa Lauren »

Automatiquement, ce Casablanca-là a un petit côté vieillot, désuet qui rime avec pianola, tombola, ce qui n’est pas pour déplaire à l’artiste qui développera par la suite cette sensibilité nostalgique avec Y’a d’la rumba dans l’air, Quand j’s’rai K O…

Billy m’aime (Alain Souchon, Yves Martin)

Avec Billy m’aime, plus question de s’attendrir, nous sommes en plein dans la Guerre froide ! Plus question de s’attendrir ? Cela reste à voir car en fait, ce que l’auteur veut nous dire, c’est qu’il dépasse ses angoisses, sa peur des Russes et des Ricains, et donc du conflit possible, par la force de son amour partagé avec Billy.

« Russ’ Russ’ rusé Russ’   T’en as des malic’ des astuc’
Tu peux nous balancer des virus   Des bomb’ à pic des cactus »

« Yeah yeah j’suis d’accord   Okay yankee c’est toi l’plus beau l’plus fort
On est tous à La Rochell’ sur l’port   Montés sur des échell’ pour voir l’Amériqu’ du Nord »

Car on a tendance à l’oublier, les tensions internationales sont à leur apogée au tournant des années 1970 et 1980 : en 1983, les soviétiques abattent un avion de ligne sud-coréen perdu dans leur espace aérien, 61 civils américains tués et Reagan qui hurle au « crime contre l’humanité » ; la même année, lors de manœuvres de l’O.T.A.N. qui simulent un conflit Est/Ouest allant jusqu’à l’utilisation des armes nucléaires, Moscou met sa flotte aérienne sur le pied de guerre ! Bon, on est toujours là mais on a tout de même eu chaud ! En 1985, le même Reagan et le nouveau Secrétaire général du Parti communiste d’Union soviétique, Mikhaïl Gorbatchev, vont enfin réussir à s’entendre et à entamer la désescalade à l’armement nucléaire qui aboutira à la dissolution du Pacte de Varsovie.

On voit bien que l’époque est « tendue », car des préoccupations similaires animent le chanteur Sting qui sort en 1985, dans son premier album solo, la chanson « Russians »

 « Mr. Khrushchev said we will bury you   I don’t subscribe to this point of view

It would be such an ignorant thing to do   If the Russians love their children too »

« Monsieur Krushchev a dit nous vous enterrerons   Je ne souscris pas à son point de vue
Ce serait tell’ment nul de fair’ ça   Surtout si les Russ’ aiment aussi leurs enfants »

Cette chanson, à la musique dansante, pourrait tout à fait passer dans une boîte de nuit (d’ailleurs, peut-être l’y a-t-on entendue…). J’imagine simplement la tête ahurie des danseurs, juste venus se secouer le derrière ou se frotter le museau, obligés de se coltiner les propos graves et les recommandations à la fois saugrenues et pourtant très logiques d’un chanteur philosophe :

« Qui a mis de l’équateur aux pôl’    Ce colis qu’on a sur les épaul’ ?
Est-c’que c’est l’ciel le couvercl’ à Baud’lair’   Qui nous aplatit nous plaqu’ par terr’

J’ai tout compris C’est un’ horreur   La terr’ est un aspirateur
Qui veut notr’ corps l’aspir’ l’espèr’   Ell’ te désir’ La laiss’ pas fair’
Saut’ en l’air   Saut’ en l’air »

Nous, c’est pour des paroles comme celles-là qu’on l’aime sans réserve notre poète provocateur. Qui, en si peu de mot, peut dénoncer notre lourde condition et inciter à l’action ? Et le tout, n’en déplaise à nos danseurs du soir, sans nous prendre la tête !

Somerset Maugham, single 1981, A. Souchon / L. Voulzy, Tonalité SOL (FA en 2016 Le concert)

Somerset Maugham, on en a déjà entendu parler au collège, dans les cours d’anglais : c’est un romancier et dramaturge britannique, né dans le dernier quart du XIX^ème siècle, et devenu un auteur « classique » dont les œuvres plutôt cyniques emplissent la bibliothèque de tout sujet de Sa Majesté qui se respecte. Plus que pour ces romans (une vingtaine), il est connu aujourd’hui pour plus d’une centaine de nouvelles, souvent des « peintures » psychologiques qui sont restées très actuelles : chacune est une « bonne histoire », sorte de conte acerbe qui résume une vie. Bref, Souchon a dû lire et apprécier ces courts récits à l’humour un peu féroce puisque la chanson est dédiée au plus français de tous les auteurs british. Pour notre part, nous n’irons pas plus loin dans la présentation de Somerset car nous n’avons de lui sur nos étagères qu’un seul roman « The Razor’s Edge » (le « Fil du rasoir » in french) dont l’achat fut imposé par notre professeur d’anglais, Melle Dige, roman tout en anglais, donc un peu rasoir et que nous n’avons donc pas lu.

Et c’est là qu’intervient la chute de l’histoire, un peu déconcertante comme souvent chez Souchon. Alors que tout au long de la chanson, l’auteur semble se référer avec respect au nouvelliste anglais, il conclut en renvoyant le vieil homme de lettres dans le fond d’un placard :

« Laissez nous tranquil’ baskets  Chocolat noisett’ sur notr’ canapé

Allez Somerset ailleurs  casser les autr’ cœurs  des autr’ fiancés… »

Alors Somerset, un modèle ou juste un bon prétexte pour une nouvelle chanson ? Va savoir…

Alain Souchon qui a quatre frères et deux demi-frères (et une demi-sœur !) peut également déclamer :

« Le soir avec les p’tits frèr’ On parlait   On voulait tout l’mond’ refair’ On chantait… »

Souvenirs, souvenirs ! Qu’a-t-on fait de nos engagements politiques ? Souvenirs, souvenirs ! Quand ils s’accumulent, ça devient lourd et il faut bien en laisser une bonne partie sur le bord de notre route :

« Tous ces p’tits moments magiqu’ de notr’ existenc’

Qu’on met dans des sacs plastiqu’ et puis qu’on balanc’

Tout c’gaspi d’nos cœurs qui batt’

Tous ces morceaux d’nous qui part’

Y’en avait plein l’réservoir   Au départ »

On avance, fruit de la collaboration entre Alain Souchon et Louis Chédid, doit également être pris comme un texte critique, annonçant presqu’avant l’heure notre avancée coûte que coûte, nos dérives, sans retour possible, tout c’gaspi tout court, sans regarder à la dépense, ce profit qui guide le monde et emplit nos poubelles… :

« On avanc’ on avanc’ on avanc’  C’est un’ évidenc’ on a pas assez d’essenc’ Pour fair’ la rout’ dans l’autr’ sens On avanc’… »

Alain Souchon, On avance, 1983

Alors, 40 ans plus tard, on pense, aux pénuries de matières premières, aux déchets qui s’accumulent, au monde qui part à vau-l’eau, inondations, incendies, cataclysmes, réchauffement… Mais on avance, on avance, certains parlent même de continuer sur la planète Mars, pendant qu’on y est, pourquoi pas ?

Nous venons tout juste de dire que le premier couplet de « On avance » ressemble à du Jonasz alors que la musique est de Chédid (qui glisse néanmoins une patte plus personnelle dans le pont et le refrain). C’est peut-être parce qu’à cette époque-là il y a du « Jonasz dans l’air ». Le chanteur, dont l’ascension a été parallèle à celle de Souchon, publie, cette même année, son septième album Tristesse avec les titres « Une seule journée passée sans elle » et c’fameux blues « Lucille ».

Lucille Michel Jonasz 1983, extrait

Alors nous ne dirons pas grand-chose de « On est si beau » parce que, cette fois, ça ne ressemble plus à mais c’est carrément du Jonasz ! Comme il chante le titre en duo avec Souchon, on se demande même quand on écoute la chanson si on n’a pas mis un autre album sur la platine, un de Michel…, cet autre grand mélancolique et ce fabuleux musicien. L’harmonie, les arrangements, les voix, tout se confond à un point…

On est si beau Alain Souchon / Michel Jonasz 1983, extrait

Donc, comme cette chronique n’est pas destinée à commenter l’œuvre de Michel Jonasz (c’est d’ailleurs dommage !), on s’offrira juste un petit plaisir, celui de répéter avec Alain Souchon :

Banale song Alain Souchon / Louis Chédid 1984, extrait

« Banal’ song banal’ song   On peut pas trouver mieux… »

que ce blues banal, en fait pas si banal que ça, et si nous n’avons pas grand-chose à en dire, c’est que c’est presque parfait, c’est bon, c’est doux, et rien que de la trouvaille là-dedans !

Sur le plan des paroles, cette chanson d’amour sortie en single en 1984, s’excuse d’être banale, ce qui, déjà, sort de l’ordinaire de la chanson d’amour, d’habitude justement si mièvre… Avec « Banale song », on nage dans l’essentiel :

« Quel plaisir de dir’ ce simplistiqu’ poèm’

Je t’aim’ je t’aim’ je t’aim’

Quel joli discours ces mots sans rien autour… »,

c’est d’une simplicité déconcertante, tout est dit en deux mots sans en avoir honte, alors pas la peine d’en rajouter…